В памяти потомков имя Михаила Осиповича Бритнева связывается прежде всего с созданием первого в мире судна ледокольного типа. Современники же считали главной его заслугой установление регулярного сообщения между Кронштадтом и Ораниенбаумом. Между тем деятельность М. О. Бритнева была весьма обширна и многопланова, но главными и определяющими в ней всегда оставалась любовь к морскому портовому делу и к родному городу. Рассказ о Михаиле Осиповиче Бритневе призван напомнить кронштадтцам об их славном соотечественнике, чей пример честного и бескорыстного служения на благо родного города и Отечества достоин их благодарной памяти.

Водолазная школа М. О. Бритнева
Во второй половине XIX века водолазные работы стали неотъемлемой частью портового дела. Тем более, что без помощи водолазов невозможно было обойтись при подъёме затонувших судов. На штампе конторы М. О. Бритнева, где перечислены все виды предоставляемых услуг, особо отмечены водолазные работы и водолазы. Однако в то время, когда квалифицированные специалисты становились всё более востребованными, целенаправленная подготовка их практически отсутствовала. В этих условиях Михаил Осипович стал, по сути дела, новатором, учредив в конце 60-х годов первую в России водолазную школу.

В 1889 году «Кронштадтский вестник» писал: «…основал частную водолазную школу, из которой и в настоящее время на службе у него находятся шесть человек водолазов». Эти несколько строк – почти всё, что известно о водолазной школе Бритнева.

Выражаясь современным языком, государственной аккредитации школа эта, по всей видимости, не имела. Вероятнее всего, обучение проходило в процессе работ, выполняемых опытными водолазами, подобно тому, как это было при такелажном мастерстве Кронштадтского порта, где проходили обучение судовые и портовые водолазы Морского Ведомства (казённая военная водолазная школа была учреждена в Кронштадте только в 1882 году).

Судя по личному участию Михаила Осиповича в работах, связанных с судоподъёмом, по тому, с каким азартом и упорством он брался за них, можно вполне предположить, что сам он был знаком с водолазным делом не понаслышке. Во всяком случае, оба его сына, и Николай Михайлович, и Александр Михайлович, водолазную подготовку, несомненно, имели. Об этом говорит их обращение в 1884 году в Морское Ведомство с просьбой разрешить им держать экзамен (но не пройти обучение!) на звание водолазов в казённой Кронштадтской Водолазной школе, чтобы официально получить соответствующую квалификацию.

Заканчивая рассказ о деятельности М. О. Бритнева, связанной с судостроением и судоподъёмом, нельзя не сказать о его активном участии в делах Кронштадтского коммерческого порта. Предоставляя свои собственные средства: судостроительный завод для ремонта коммерческих судов, плавучие краны, водокачальные машины, водоотливные и буксирные пароходы, наконец, водолазов, он оказывал большое содействие его обустройству. Кроме того, он брался за подряды на подводные работы, связанные, например, с разборкой старых ряжевых заграждений в акватории порта и рейдов, вёл обширную торговлю на лесной бирже.

На должности Городского головы
В 70-80-х годах в жизни Михаила Осиповича всё большее место начинают занимать дела, связанные с участием в городском управлении, в общественных и благотворительных учреждениях.
Будучи потомственным Почётным гражданином Кронштадта, 18-го февраля 1869 года Михаил Осипович был избран городским головой. В должности он состоял относительно недолго, до 1872 года, однако в это время в городе было осуществлено несколько значимых инициатив. Так, продолжая дело, начатое его предшественником купцом Ф. С. Степановым и военным губернатором города С. С. Лесовским,
М. О. Бритнев не только содействовал открытию нового здания женской гимназии, но и был непременным членом попечительского совета этого учебного заведения, а затем и его председателем. В бытность его городским головой было заложено новое большое здание Сиротского дома, одного из старейших благотворительных заведений Кронштадта.

На рубеже 60-70-х годов Кронштадт стремительно менялся: велось обширное городское строительство, не утихали споры о строительстве системы водопроводов, об улучшении освещения городских улиц. Работа Городской Думы при этом была в значительной степени прозрачна – значимые проекты, связанные с обустройством города, публиковались и активно обсуждались горожанами на страницах кронштадтских газет. Там же можно встретить и подробные сметы на проведение строительных работ, расходы и доходы городского бюджета и учреждений, им финансируемых, объявления о торгах на поставку тех или иных материалов или проведение работ.

Как Городской Голова Михаил Осипович обратился к кронштадтским домовладельцам с просьбой об устройстве тротуаров вблизи частных домов на средства их хозяев. Деньги для этого частично были взяты из городского бюджета с условием их последующего возврата домовладельцами. Однако не все из них подчинились и честно выполнили условие, а городская казна, увы, понесла убытки. Возможно, это обстоятельство стало одной из причин, по которым Михаил Осипович оставил пост градоначальника.

Участие в общественной жизни города
Вообще же, участие Михаила Осиповича в общественной жизни города было очень разнообразным.

Осенью 1868 года, в том числе и при его деятельном участии, состоялось открытие Дома призрения малолетних детей в память в Бозе почившего Государя Цесаревича и Великого Князя Николая Александровича. Более того, М. О. Бритнев был председателем попечительского совета этого созданного и исконно опекаемого городским купечеством заведения. Воспитанники Дома призрения имели возможность обучаться различным ремёслам и мастерствам. Так, по словам «Кронштадтского вестника», «мальчики старшие возрастом под присмотром благонадёжных стариков, призреваемых в доме призрения, по три дня в неделю ходили на завод почётного гражданина М. О. Бритнева для обучения разного рода ремёслам по механической части…».
В 1869 году М. О. Бритнев стал одним из членов благотворительного общества по устройству и приобретению книг для общественной детской библиотеки, открывшейся 15 февраля 1870 года в помещении, предоставленном для неё в Штурманском училище.

Со времени появления в Кронштадте мировых учреждений и до самой своей смерти М. О. Бритнев избирался в почётные мировые судьи. На протяжении многих лет он состоял в звании гласного Городской Думы и уездного земства. Ведя обширную лесную торговлю, М. О. Бритнев был долгое время старшиной на Лесной бирже.

Его, без сомнения, заботил внешний облик города. При этом он стремился к большей цивилизованности Кронштадта или, как сказали бы сейчас, к европейским стандартам. Примером тому и устройство бань (которые, кстати, принадлежали не ему одному, а «купцам Бритневым»), и забота о чистоте и удобстве тротуаров, и открытость работы Городской думы, и стремление к тому, чтобы законы исполнялись в равной степени всеми гражданами. В 1873 году на страницах «Кронштадтского вестника» была опубликована заметка, подписанная «Михаил Бритнев». Речь в ней шла о самовольном запрещении чинами военного ведомства ходить гражданам «в партикулярном (гражданском – прим. авт.) платье» по стенке Купеческой гавани. Альтернативный путь – идти по колено в грязи вдоль этой стенки – был унизителен, особенно для дам (ведь носили длинные юбки). Автор заметки выступал против произвола военных, напоминая, что закон одинаков для всех и человек, даже в партикулярном платье, не должен быть унижаем.

Первое Ссудо-сберегательное товарищество
В феврале 1872 года наряду с купцами В. Д. Никитиным, К. Ф. Романовым и М. И. Чаусовым, М. О. Бритнев явился одним из соучредителей 1-го ссудо-сберегательного товарищества. Это начинание имело самые благие цели. До его основания в нашем городе не было ни одного кредитного учреждения, где небогатые обыватели могли бы размещать скромные капиталы с выгодой или брать ссуды под небольшие проценты. Роль кредитодателей принадлежала исключительно ростовщикам, бравшим за свои услуги по 10 – 15 %, а то и все 20% в месяц. Владельцы крупных капиталов могли кредитоваться или размещать свои средства в Петербурге, где в кредитных учреждениях разного толка недостатка не было. Но небогатые жители города в случае срочной надобности в деньгах такой возможности не имели. С учреждением ссудо-сберегательного товарищества несправедливость была устранена. Михаил Осипович был избран председателем поверочного комитета товарищества, куда помимо представителей кронштадтского купечества вошли и двое редакторов «Кронштадтского вестника»: Николай Александрович Рыкачёв и Спиридон Ильич Неделькович. К сожалению, небрежное ведение дел последующими руководителями и допущенные ими просчёты, а также конкуренция со стороны 2-го Ссудо-сберегательного товарищества довели это блестящее предприятие до ликвидации. Однако основные его функции взяло на себя Кредитное общество, учреждённое теми же лицами спустя несколько лет.

Участие в деятельности Коммерческого собрания
До последних дней своей жизни М. О. Бритнев принимал активное участие в деловой и коммерческой жизни Кронштадта. Отдельного упоминания заслуживает участие Михаила Осиповича в деятельности кронштадтского Коммерческого собрания, бывшего, по сути, купеческим клубом города. Часто на собраниях клуба он избирался его председателем. В феврале 1889 года, всего за несколько месяцев до смерти, он был в очередной раз избран на должность старшины кронштадтского купеческого общества. В обязанности старшин входило распоряжение деньгами клуба, а также устройство различных увеселений: семейных вечеров, обедов, балов и маскарадов. Старшинами же контролировался и выбор репертуара проходивших на сцене Коммерческого собрания спектаклей, среди которых были и популярные тогда пьесы А. Н. Островского, содержащие подчас острую сатиру на российское купечество.

Кредитное общество
М. О. Бритнев был одним из главных учредителей городского Кредитного общества, в котором город давно нуждался. Открытие его состоялось 21-го мая 1875 года. До учреждения Кредитного общества в Кронштадте существовал «Комитет об устройстве города», выделявший незначительные ссуды под недвижимое имущество наличными деньгами. Однако комитет не располагал значительными суммами, способными удовлетворить острую нужду в кредитовании, которую испытывали домовладельцы, в особенности после большого пожара в октябре 1874 года. В том же году в Городскую Думу было внесено предложение об учреждении в Кронштадте городского Кредитного Общества для выдачи ссуд под залог недвижимого имущества. Это предложение было передано на обсуждение комиссии из гласных Городской Думы: Ф. С. Степанова, В. Д. Никитина, Н. Г. Сидорова, М. О. Бритнева, Я. Ф. Меньшова, Э. Гаген-Торн. После целого ряда ходатайств и обсуждений, после отклонения проекта со стороны министра финансов, но при поддержке Генерала-Адмирала Великого Князя Константина Николаевича, покровителя моряков и Кронштадта, ходатайство было удовлетворено. С ноября 1879 года и Коммерческое собрание, и Кредитное общество разместились в доме купца В. Д. Никитина на Господской улице (ныне ДК им. М.И. Мартынова, пр. Ленина 39).

Общественная деятельность М. О. Бритнева не осталась не отмеченной наградами. За свои заслуги перед обществом и государством он был награждён несколькими орденами и медалями, в том числе: «золотой медалью на Станиславской ленте для ношения на шее… и имел два знака – серебряный и золотой – от общества спасания на водах, за подание помощи во время бедствий коммерческим судам».

Арина МЕЛЬНИКОВА
(Продолжение следует)